Ford Escort Mk1 RS Boreham Motorworks : l’ultime Ford rétrofuturiste

La Ford Escort est de retour, avec une ou deux évolutions pour le moins radicales. Son rapport poids/puissance surpasse celui d’une Porsche 911 GT3, son moteur affiche une puissance spécifique supérieure à celle d’une Aston Martin Valkyrie, et ses amortisseurs viennent du même fournisseur que ceux de la GMA T.50. On est clairement très loin de l’héroïne populaire d’autrefois.

Ce n’est pourtant ni une restomod, ni une voiture de continuation. Baptisée Ford Escort Mk1 RS par Boreham Motorworks, elle constitue une interprétation rétrofuturiste, profondément modifiée et entièrement nouvelle d’une Escort inspirée de la compétition, officiellement approuvée par Ford.

On pourrait passer des heures à chercher une définition précise, mais il est préférable de l’apprécier telle qu’elle est : une petite Ford séduisante, à propulsion, boîte manuelle et moteur atmosphérique, pesant moins de 900 kg et dotée d’un cœur énorme. Un cœur capable de grimper à 10 000 tr/min.

Elle pourrait bien compter parmi les meilleurs engins de conduite jamais créés. Une chose est certaine : aucune Escort n’a jamais bénéficié d’une ingénierie aussi exotique.

Sans surprise, cela se reflète sur l’étiquette tarifaire. Elle démarre à 354 000 £, TVA comprise et hors options. Parmi ces dernières figure le moteur 10 000 tr/min, qui porte en réalité le nom de TEN-K.

Une Ford Escort Mk1 RS inspirée de la course

Dévoilée il y a 18 mois, cette version définitive s’éloigne sensiblement d’une Escort originelle. Sa source d’inspiration est l’Escort Alan Mann Racing de Groupe 5, victorieuse du championnat des voitures de tourisme en 1968.

L’an dernier, j’ai conduit la reproduction de Boreham, identique jusque dans les moindres écrous et boulons, de cette auto : une voiture de course réservée au circuit, équipée du Twin Cam conforme à l’époque et d’une boîte à quatre rapports. Cette nouvelle voiture part de cette base, tout en y incorporant une dose de technologies et de réflexion contemporaines.

Le berceau avant est intégralement inédit et déplace les roues avant vers l’avant, ce qui allonge l’empattement de 30 mm. Le châssis a été renforcé afin d’augmenter sa rigidité de 50 %, tandis que l’essieu arrière ne pèse plus que la moitié des près de 100 kg de la pièce d’origine. Ce résultat vient du remplacement de la construction en fer par une pièce centrale moulée en aluminium et des tubes d’essieu en titane. Les panneaux de carrosserie restent majoritairement en acier, mais le capot et le couvercle de coffre sont en carbone. Personne n’a encore demandé une carrosserie entièrement en carbone. Cela finira sans doute par arriver.

De série, elle reçoit la même chaîne cinématique que l’auto Alan Mann : un Twin Cam de 1 845 cm³ développant 182 ch et 180 Nm, capable d’atteindre 8 500 tr/min. Mais, au regard de la profonde transformation visuelle et dynamique du reste de l’auto, le moteur TEN-K s’impose - et, jusqu’ici, tous les clients l’ont choisi. Boreham ne précise pas encore qui a participé à son développement, ni combien il coûtera en plus du 1.8, mais il s’agit d’un remarquable morceau d’ingénierie.

C’est un moteur totalement nouveau, dont le moulage imprimé en 3D permet de réduire au minimum la quantité de matière utilisée ; l’ensemble ne pèse donc que 85 kg. Ce quatre-cylindres en ligne entraîné par courroie, avec culasse à 16 soupapes, profite d’une « géométrie des conduits et des soupapes inspirée de la Formule 1 », de papillons individuels et de composants usinés dans la masse, parmi lesquels le vilebrequin, le carter sec et le cache-arbres à cames.

Les chiffres donnent le vertige. Lors de sa première annonce, Boreham visait 300 ch. La puissance atteint finalement 325 ch. Avec seulement 2 152 cm³, cela en fait l’un des moteurs atmosphériques de série les plus denses en puissance au monde. Il produit 155 ch par litre, contre seulement 133 ch/litre pour une Ferrari 458 Speciale et 153 ch/litre pour une Aston Martin Valkyrie.

Comme la production est limitée à 150 exemplaires, le moteur de Boreham n’est pas soumis à des essais d’émissions aussi exigeants. Cela ne doit toutefois rien enlever à ses qualités. Il promet un caractère déchaîné, avec une courbe de couple plate après son pic à 6 500 tr/min et, en s’inspirant des moteurs BD - pour belt drive, ou entraînement par courroie - de Ford, une sonorité d’admission massive via une boîte à air en carbone. Sous le capot, il est également superbe.

Un style soigné et un habitacle entièrement revisité

À distance, les phares sont les seuls éléments qui trahissent son absence d’authenticité historique. Libre à vous d’apprécier ou non leur dessin, mais les LED éclaireront assurément la route d’une manière dont les vieux projecteurs halogènes fatigués ne peuvent que rêver.

L’Escort a toujours bénéficié de proportions remarquables, et ses ailes élargies lui donnent une présence formidable. On perçoit une silhouette plus nette et des ajustements plus précis, mais il faut s’en approcher pour réellement mesurer le niveau de finition. Presque tous les éléments métalliques extérieurs sont en aluminium usiné. Les poignées de porte et les coques de rétroviseurs possèdent une richesse et une texture qui dépassent très largement la qualité des Ford d’origine.

L’habitacle suit la même logique. Il a été totalement repensé et regarni, avec un cuir souple, des panneaux de portes désormais en carbone, une superbe instrumentation spécifique et des commandes elles aussi exclusives. Elle propose aussi bien la connectivité pour téléphone qu’un arceau en fibre de carbone.

C’est une auto minuscule, ce que l’on réalise chaque fois qu’on la regarde et que l’on constate l’énormité des sièges modernes à l’intérieur. Plusieurs assises seront proposées : celles-ci sont les sièges confort, dotés de dossiers inclinables afin de faciliter l’accès aux supports de casque à l’arrière. Ceux qui préfèrent des baquets fixes, étroits et en carbone trouveront également leur bonheur chez Boreham.

Oui, cette Ford Escort ne ressemble à aucune autre. Son apparence et son ressenti sont haut de gamme, mais une question demeure : la Ford Escort avait-elle besoin d’une transformation aussi poussée ? Appliquer un tel degré d’ingénierie et de design à une voiture du quotidien aussi modeste paraît, d’une certaine façon, excessif.

Boreham se forge une réputation grâce à ce niveau d’attention porté aux détails - l’entreprise est également à l’origine de l’Evoluto 355 que nous avons conduite récemment - et elle ne devrait pas avoir de mal à trouver 150 clients fortunés. Toutefois, en faisant tellement monter l’Escort en gamme, elle l’éloigne de ses origines et la rend exclusive, presque trop précieuse. D’autant qu’une autre société, MST, propose des Escort inspirées du rallye absolument formidables pour moins de la moitié du prix de celle-ci.

« En faisant tellement monter l’Escort en gamme, elle l’éloigne de ses origines et la rend exclusive, presque trop précieuse »

Des performances modernes pour l’Escort de Boreham Motorworks

Tout se jouera au volant, et c’est là qu’elle pourrait s’avérer absolument gagnante. Les amortisseurs R53 réglables sur deux voies - ceux que Gordon Murray utilise sur la T.50 - devraient être exceptionnels. Quant au levier de vitesses, long et situé à faible distance du volant, il donne une impression de fermeté et de précision extrêmes. Cette boîte manuelle Holinger à cinq rapports adopte une première en bas à gauche et des rapports spécifiques, courts et percutants.

Le souci du détail s’étend à la direction assistée : elle intervient à basse vitesse, puis réduit progressivement son assistance lorsque l’allure augmente afin d’optimiser le ressenti. « L’analogique à son apogée » : telle est la signature, telle est la promesse.

Mais ses performances atteindront aussi un niveau très moderne. Cette puissance appliquée à seulement 895 kg offre un rapport poids/puissance de 363 ch par tonne, là où une 911 GT3 affiche 355 ch par tonne. Elle sera donc largement assez rapide pour un usage routier et bénéficie en outre d’une garantie de 2 ans/32 187 km.

Si tout est réussi, elle entrera au panthéon des tueuses de géantes aux côtés de l’Alfaholics GTA-R, tout en lançant peut-être le renouveau des Ford historiques. Après tout, Boreham Motorworks dispose d’un contrat avec Ford pour mener d’autres projets. Nous savons déjà que le prochain sera une RS200 à moteur central, à quatre roues motrices et inspirée du Groupe B.

Pour l’heure, célébrons simplement cette Escort Mk1. Oui, 350 000 £ représente une somme absurde pour une Escort, en particulier pour une auto qui, au risque de hasarder une estimation, dépassera probablement largement les 400 000 £ une fois toutes les options sélectionnées. C’est délirant. Pour mieux l’accepter, ne la considérez pas comme une Escort hors de prix. Voyez-la plutôt comme l’auto ultime pour les petites routes. Nous saurons bientôt si elle mérite vraiment cette réputation.