Mercedes-AMG GLA 45 S 4Matic+ : un crossover sportif à l’essai

Encore une AMG brûlante ?

Oui, AMG reste décidé à pimenter à peu près toutes les Mercedes. À peu près seulement : la marque a compris qu’un monospace Classe B de plus de 400 ch, préparé pour la piste, ne ferait probablement pas accourir les acheteurs. Pas plus qu’un GLB à sept places.

Ce modèle-ci existe bel et bien. Le GLA 45 S 4Matic+ est un redoutable rival pour l’Audi RS Q3 et… c’est à peu près tout. BMW ne propose pas de MX1, Ford ne se lance pas dans un Kuga RS, Honda renonce à nous offrir un HR-V Type-R, il n’existe pas de Jeep Cherokee Trackhawk et Toyota se garde, lui aussi, de produire un C-HR Gazoo Racing.

Les autres ont-ils raison de s’abstenir, ou AMG a-t-il trouvé un filon à exploiter ?

Oui, dans la mesure où l’AMG GLA 45 procure un véritable plaisir de conduite. Et oui également parce qu’il est sensiblement plus spacieux et plus pratique que la compacte sportive AMG A45 dont il dérive. Avec quelques réserves, cela fait donc, je suppose, deux fois oui.

Que trouve-t-on sous la carrosserie du GLA 45 S ?

Un quatre-cylindres entièrement nouveau pour cette génération de petites AMG. Avec 421 ch tirés de 2,0 litres, sa puissance est franchement stupéfiante. Il reçoit un turbocompresseur à double entrée et combine l’injection directe, au service des émissions et de la consommation, à l’injection indirecte, pour la puissance. Son circuit de refroidissement complexe comporte des pompes distinctes : la culasse reste ainsi froide pour réduire les émissions, tandis que le bloc tourne à une température plus élevée pour limiter les frottements. L’axe du turbo repose sur des roulements à rouleaux. Comme chez Ferrari.

La transmission est une boîte à double embrayage à huit rapports. À l’arrière, le différentiel n’en est pas un au sens habituel : chaque roue dispose de son propre groupe d’embrayages piloté électroniquement, à la manière de la Focus RS. Une fois les bons réglages sélectionnés dans le système de modes, d’une complexité digne des plus grands passionnés de technique, il est possible de faire quelques glissades. Le signe + du nom 4Matic+ désigne ces groupes d’embrayages.

Ce n’est pas tout. Les freins sont plus grands. Pour gagner en précision de direction, la caisse est renforcée par une plaque de rigidification sous le moteur et des barres dans le compartiment moteur ; les berceaux sont, eux, boulonnés rigidement au soubassement.

Il y a aussi des sièges baquets, une télémétrie pour la piste, et tout le reste. Presque tout l’équipement de la compacte A45 S se retrouve ici : ce crossover ne fait aucun compromis sur le comportement dynamique.

Et les attributs de crossover ?

Les quatre roues motrices et la garde au sol répondent bien à la définition du crossover, contrairement aux pneus à vocation sportive. Ce GLA paraît plus haut et plus massif que le modèle de première génération, qui n’était en réalité pas plus haut qu’une Focus. La planche de bord est plus profonde et plus anguleuse que celle d’une Classe A, en accord avec la position de conduite surélevée. L’espace est vraiment appréciable à l’avant comme à l’arrière, bien que l’empattement ne dépasse pas celui de la Classe A compacte. C’est donc une voiture familiale. Mais avec toute la famille à bord, mieux vaut éviter de prendre les virages à la limite de ses capacités.

Que se passe-t-il à la limite en virage ?

Sur route sèche, je n’ai pas réussi à le découvrir. L’adhérence est colossale aux deux essieux et je ne suis pas parvenu à la prendre en défaut. En montant dans les modes, on passe d’« avancé » à « professionnel », puis à « maître » : sur chaussée mouillée ou dans une chicane sur circuit, cela permettrait probablement de faire bouger l’auto. Pour ma part, je n’ai obtenu qu’une énorme motricité, une direction progressive quoique légèrement insensible, et un bon équilibre. Un léger roulis constitue le principal retour d’information. C’est plaisant, même si le caractère reste plutôt austère.

Et le moteur ?

Il est bien plus intéressant que la plupart des quatre-cylindres turbo, car sa puissance ne se contente pas de plafonner : elle continue de grimper avec le régime. À 5 000 tr/min, l’auto est rapide ; à 6 000 tr/min, elle devient très rapide ; à 7 000 tr/min, elle est brutale. Si vous trouvez 4,3 secondes dans votre emploi du temps chargé, c’est le temps qu’il lui faut pour passer de 0 à 100 km/h.

Le mode moteur se règle indépendamment de celui du châssis. J’ai donc laissé le moteur et l’échappement en mode normal, sans ressentir le besoin de pétarades, et choisi un amortissement plutôt souple, les routes du secteur étant bosselées, avec une répartition du couple un peu plus vive. Une commande pratique au volant permet de changer de mode, mais, une fois ces réglages choisis, je n’ai pas ressenti le besoin de les modifier selon les routes. La voiture s’adapte d’elle-même aux conditions.

Quelles sont les réserves ?

Même si le confort de suspension est fondamentalement plus souple que celui de nombreuses compactes sportives, la position assise plus haute provoque d’importants mouvements latéraux de la tête. Et le bruit de roulement est terrible, même en ville. Sur les revêtements autoroutiers rugueux, il devient particulièrement fatigant pour les oreilles et gâche les efforts de l’excellente installation audio.

Le système de bord à double écran offre tant de configurations qu’on finit par renoncer et en choisir une. Il suffit ensuite d’effleurer par accident les commandes tactiles du volant pour la modifier, puis de manquer de provoquer un accident en essayant de retrouver le réglage précédent. C’est encore pire que dans une petite Mercedes ordinaire, car les options sont plus nombreuses. Des applications de piste dans un crossover, franchement…

Mais surtout, le prix est élevé. Le modèle photographié coûte 58 755 £ ; on peut aussi choisir un pack Plus, avec davantage d’équipements et un kit aérodynamique extravagant comprenant des lames à l’avant et un immense becquet de toit. Le tarif atteint alors 64 755 £, mais le nom comporte à la fois un + et un Plus.

À ce prix, on peut toutefois s’offrir un Porsche Macan Turbo plus grand et mieux abouti. C’est juste une remarque.

Note : 7/10

Photographie : Barry Hayden