La nouvelle saison de la Peugeot Rally Cup Ibérique débute, l’occasion d’approcher de très près la voiture vedette de ce trophée : la Peugeot 208 Rally4.
Nous n’avons pas eu la chance d’occuper la place la plus convoitée - celle du pilote -, mais nous avons pris la deuxième meilleure : celle de passager aux côtés de l’Espagnol Alejandro Cachón, tenant du titre de la Peugeot Rally Cup Ibérique.
Le secteur retenu pour mettre en évidence les capacités de la petite lionne se trouvait à Baltar, tout près des installations de Sports & You. Cette société accompagne Peugeot Portugal et Peugeot Espagne dans l’organisation de ce championnat, et ce tracé fait partie du shakedown du Rallye du Portugal.
Quelques mètres ont suffi pour comprendre pourquoi Alejandro Cachón avait remporté la précédente édition de ce championnat. Une victoire qui lui a ouvert les portes de la catégorie Rally2, au volant d’une C3 Rally2 engagée par Citroën España.
Si la maîtrise affichée par Cachón tout au long de cette spéciale sur terre, au milieu des pins, s’est révélée remarquable, c’est surtout la Peugeot 208 Rally4 qui nous a le plus impressionnés.
Cette 208 n’a rien d’ordinaire…
Certes, la vie de cette 208 Rally4 commence au même endroit que celle des 208 que l’on croise sur la route, mais les ressemblances s’arrêtent rapidement.
À l’extérieur, ses « couleurs de guerre » ne laissent déjà guère de doute, tandis que la sonorité plus profonde de son échappement achève de lever toute ambiguïté.
Et cela, avant même d’ouvrir les portes, derrière lesquelles se cache un habitacle presque entièrement dépouillé. Il ne reste qu’un petit écran derrière le volant, un boîtier central assurant les fonctions élémentaires - klaxon, commande des vitres, entre autres -, le volant, le frein à main, le levier de la boîte séquentielle et, bien sûr, les baquets.
Sans même avoir encore évoqué le moteur et l’ensemble des évolutions mécaniques…
La voiture est animée par un trois-cylindres 1.2 PureTech turbo spécifiquement adapté à la compétition. Il reçoit un turbo de plus grande capacité et une gestion électronique Magneti Marelli, elle aussi destinée à la course. L’ensemble développe 208 ch (à 5 450 tr/min) et 290 Nm de couple maximal (à 3 000 tr/min).
Pour gérer ce couple, la 208 Rally4 s’appuie sur une boîte séquentielle SADEV à cinq rapports et un différentiel autobloquant mécanique. De quoi lui permettre de transmettre très facilement toute sa puissance à l’asphalte - ou à la terre !
Mais ce n’est pas tout. Cette 208 Rally4 reçoit des disques ventilés de 300 mm à l’avant sur asphalte, ou de 283 mm sur terre, ainsi que des disques pleins de 290 mm à l’arrière. Sa suspension est réglable sur trois niveaux, avec compression et détente à haute et basse vitesse.
Le tout prend place dans un « paquet » ne pesant que 1 080 kg. Ce chiffre atteint environ 1 250 kg lorsque cette 208 Rally4 est prête à courir, avec son équipage composé du pilote et du copilote.
Il faut rappeler que, comme la 208 de série dont elle dérive, cette 208 Rally4 n’est « que » une traction avant. Cela n’a toutefois pas empêché Cachón de la faire glisser de l’arrière dans pratiquement chaque virage, la petite lionne affichant en permanence une impressionnante combativité.
À l’arrêt ou « pied au plancher »
On dit souvent, sur le ton de la plaisanterie, que les pilotes de rallye appartiennent à une « race » à part et qu’ils ne connaissent que deux façons de rouler : pied au plancher ou… pied au plancher !
Alejandro Cachón n’en est certes qu’aux premières étapes de sa carrière, mais il est très facile de reconnaître cet ADN chez lui.
Lorsque je me suis installé dans le baquet à ses côtés, sanglé dans un casque qui me permettait à peine de bouger la tête, il s’est présenté avant de ne me poser qu’une seule question : « Tu es prêt ? » J’ai répondu « oui », et Cachón n’a pas demandé davantage…
Quelques minutes d’émotion pure et d’adrénaline maximale ont suivi pour moi. Le pilote espagnol, lui, affichait le calme de quelqu’un installé chez lui, dans son salon, devant un film.
Les accélérations de cette 208 sont saisissantes, les changements de rapport extrêmement rapides et la rigidité du châssis - comme celle de l’ensemble de la voiture - remarquable. Autant d’arguments qui font de cette petite lionne une excellente protagoniste de ce trophée, sorte d’académie destinée aux jeunes talents ibériques.
Quel est son prix ?
Le prix de toutes ces sensations ? 67 000 euros hors taxes. Les commandes sont gérées par Sports & You, distributeur officiel de la Stellantis Motorsport Racing Shop au Portugal et en Espagne.
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