En une seule semaine, l’avenir des habitacles automobiles allemands s’est dévoilé. L’époque où Audi, BMW et Mercedes comparaient chacun de leurs choix jusque dans le déclic de la commande de volume semble révolue.
Le nouveau Concept C d’Audi, qui préfigurerait à 95 % la future TT, le BMW iX3 « Neue Klasse » prêt pour la production et le tout récent Mercedes GLC EV prennent des directions bien distinctes. Chaque marque y défend sa vision de l’habitacle idéal, avec toute la technologie, l’information, le luxe, la sécurité et les divertissements imaginables.
Mercedes GLC EV et BMW iX3 : la démesure des écrans
Mercedes persiste dans l’ère de l’Hyperscreen avec un nouvel écran géant. Cette fois, il ne s’agit plus de trois grands écrans réunis sous une même surface vitrée : place à une dalle de pixels de 39,1 pouces, soit environ 99,3 cm, rétroéclairée par plus de 1 000 LED.
Selon Mercedes, l’écran sait où se porte votre regard - sur la route, peut-être ? - et augmente ou réduit automatiquement sa luminosité en conséquence. On ignore encore s’il devient désagréablement chaud au toucher, comme l’Hyperscreen actuel, ou ce que fait le reste de la dalle lorsque l’on connecte Apple CarPlay ou Android Auto…
Pendant que Mercedes mise tout sur un écran unique, BMW semble avoir jeté dans une benne tout ce que l’on connaissait de ses habitacles. La molette iDrive ? Disparue. Le fin écran incurvé posé sur la planche de bord ? Il en subsiste une sorte de bandeau, davantage comparable à un affichage tête haute, avec six widgets personnalisables. Quant à l’écran tactile principal, il adopte pleinement la formule Tesla : immense, central et hexagonal. La surenchère des écrans franchit un nouveau cap.
Il n’y a plus de commandes physiques pour le chauffage, ni même pour les modes de conduite. Le volant paraît empalé sur une poutre de pont et couvert de boutons qui ressemblent dangereusement à des commandes tactiles. Le tout évoque un concept-car. Pourtant, ce modèle bien réel sera commercialisé au début de l’année prochaine, avec sa propre boutique d’applications, à partir d’un peu moins de 60 000 £.
Audi Concept C : un habitacle à contre-courant
Il y a là quelque chose d’étrange. Mercedes et BMW viennent de présenter des SUV prêts à être commercialisés et à emmener les enfants à l’école, mais dont les habitacles semblent sortir de l’an 2200. Audi, de son côté, a cherché à faire les gros titres avec un concept-car, qui plus est un cabriolet sportif à deux portes. C’est aussi la première nouvelle Audi dessinée sous la direction d’un nouveau responsable du design. On pourrait donc s’attendre à quelque chose de radical, d’audacieux et de totalement extravagant.
Et c’est bien le cas : le concept-car d’Audi possède l’habitacle d’une voiture d’il y a dix ans.
Dans le Concept C, le volant est rond et les seuls boutons qu’il porte sont en métal et émettent un « clic » lorsqu’on appuie dessus. L’écran d’instrumentation du conducteur ne dépasse pas celui de l’ancienne TT. L’écran tactile central, lui, a la taille d’un clavier d’ordinateur portable et se replie dans la planche de bord lorsqu’il ne sert pas.
Pas de commande gestuelle ici, ni de projections holographiques en 3D comme celles promises dans l’iX3. Le Concept C se situe aux antipodes du complexe à cinq écrans de l’A6 e-tron, avec ses absurdes rétroviseurs virtuels et son inutile écran passager…
L’Audi ne remportera donc aucun prix pour son ambiance de vaisseau spatial. Elle n’a même rien de futuriste. Vous pourriez aller chercher un ami à son bord dès demain sans qu’il ne fasse de commentaire ni ne s’extasie devant le poste de conduite. Dans la BMW ou la Mercedes, en revanche, il passerait les doigts sur les écrans, montrerait des éléments du doigt et finirait par appeler votre ex par accident.
Audi, BMW et Mercedes face au marché chinois
Voici une hypothèse pour expliquer cette divergence. L’an dernier, Audi a lancé en Chine un double de sa propre marque, baptisé « AUDI ». Ses voitures n’arborent pas les quatre anneaux. Ce sont toutes de grandes berlines électriques couvertes d’écrans tactiles d’un bout à l’autre, dotées d’autant de personnalité qu’une caisse automatique de supermarché. Et aucune ne circulera jamais sur les routes européennes.
BMW et Mercedes continuent, eux, à construire des voitures qui doivent convenir partout. Or, le marché chinois est si vaste et si féru de technologie que la surface d’affichage et les assistants intelligents embarqués passent avant tout. La Mercedes et la BMW semblent offrir un cadre inédit pour patienter dans les embouteillages. Mais parmi les trois, c’est ce nouvel habitacle Audi que j’ai envie de retrouver pour conduire…
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