Limitations de vitesse et radars au Royaume-Uni : un constat inquiétant

Les lancements automobiles sont des événements étranges, mais fascinants. Dans des lieux souvent spectaculaires, communicants et journalistes s’y livrent une bataille d’esprit sous tension. Tout est réglé dans les moindres détails : l’itinéraire routier, le plan de table au dîner et, bien sûr, la stratégie destinée à présenter la voiture exactement comme le constructeur l’entend. Une ou deux formules reviennent invariablement en boucle, afin de graver le message essentiel dans l’esprit des journalistes automobiles.

La Vauxhall Monaro et les routes australiennes

Il arrive toutefois que ces voyages laissent davantage de liberté. Je me souviens notamment du lancement de la « Vauxhall » Monaro, en 2004 : j’avais alors 12 ans, et l’on m’avait envoyé en avion en Australie. Cette Holden rebadgée, équipée d’un V8 de 5,7 litres et imprégnée d’un humour australien communicatif, n’avait pas vraiment besoin d’un grand travail de « positionnement ». Vauxhall savait que les ventes resteraient modestes, mais voulait simplement proposer une voiture séduisante dans ses concessions. Lorsque j’ai demandé à quitter le programme officiel organisé autour de Melbourne pour rejoindre Bathurst, puis rendre la voiture à Sydney, l’accord m’a été donné en quelques secondes.

Le voyage a été extraordinaire, c’est peu dire. J’en suis pourtant revenu avec un constat accablant : l’Australie était un pays brisé. La multiplication des radars et l’omniprésence du message selon lequel « la vitesse est un mal qui conduit inévitablement à la mort » avaient poussé tout le monde à respecter coûte que coûte des limitations absurdement prudentes. Tous ces magnifiques V8 roulaient à 109 km/h sur des autoroutes larges, au revêtement impeccable et peu fréquentées, et bien plus lentement encore sur les routes de campagne, même là où l’on ne croisait presque personne.

Radars et limitations de vitesse au Royaume-Uni

Il aura fallu une vingtaine d’années, mais le Royaume-Uni a fini par atteindre ce même point désolant. Entre l’immense réseau de radars, l’absence totale de discernement, la quasi-disparition des contrôles routiers effectués par des agents et ces étranges « limitations de vitesse variables », incohérentes et qui semblent n’avoir d’autre but que de piéger les automobilistes, nos autoroutes avancent désormais machinalement à 108 km/h. Personne ne veut se rabattre. Personne ne prête attention à autre chose qu’aux panneaux sur portiques, susceptibles d’afficher « 80 » sans raison apparente. Nous aussi, nous sommes devenus un peuple brisé.

Je reviens tout juste d’un trajet jusqu’à Heathrow, effectué le temps d’un week-end. C’était un dimanche matin, par temps chaud et sec. Pourtant, j’ai dû rouler à 80 km/h sur environ 56 kilomètres. À un moment, les portiques successifs indiquaient même 80, 97, 80, 80, 97, 97, 80 km/h. Au cinquième portique, une information supplémentaire apparaissait : « Signalement d’un obstacle ». Il n’y avait aucun obstacle. Frustrant ? Oui. Mais si j’avais dépassé la limite, j’aurais dûment reçu une amende et trois points de pénalité, alors même que cette limitation avait été instaurée pour une situation fictive.

Le débat sur les limitations de vitesse

Je suis pourtant favorable aux contrôles, ainsi qu’à des limitations de vitesse sensées et rationnelles. Mais nous nous sommes habitués à des restrictions toujours plus sévères, dont beaucoup ne semblent reposer ni sur la logique ni sur des données. Le débat sur la vitesse est délicat : dire « je veux rouler plus vite » paraît égoïste et ne constitue guère un point de départ pour une discussion nuancée. Si nous poursuivons sur cette voie, nous aboutirons toutefois à une limitation généralisée à 32 km/h et à des millions de personnes généralement raisonnables traitées comme des parias. Gouverner suppose l’adhésion des citoyens, non ? J’ai l’habitude de m’insurger contre la mécanique de communication des lancements automobiles, mais comment aborder raisonnablement ce problème national ? Vos réponses sur une carte postale…