La Rolls-Royce Phantom Centenary Private Collection célèbre ses 100 ans avec une série exceptionnelle

La Rolls-Royce Phantom fête ses 100 ans. Pas le modèle actuel, bien sûr : la Phantom VIII est commercialisée depuis 2017. En 1925, les écrans tactiles et les V12 biturbo n’existaient pas.

Au fil de huit générations et de dix décennies, la Phantom est restée le fleuron de Rolls-Royce et, pendant quasiment toute son existence, la meilleure voiture de luxe au monde. Il semblait donc logique que la marque la célèbre à sa manière : en déployant tout son savoir-faire en matière de personnalisation luxueuse.

Rolls-Royce Phantom Centenary : 25 voitures pour 100 ans

Voici la Phantom Centenary Private Collection. Son nom évoque un club secret, et c’en est presque un. On pourrait imaginer qu’il compte 100 membres, mais non : Rolls-Royce ne construira que 25 voitures dans cette configuration.

La base choisie est une Phantom Extended, le sommet de la gamme Rolls-Royce, avec ses 2,5 tonnes et ses 563 chevaux britanniques. Tous les services de la marque ont ensuite eu carte blanche pour se surpasser.

Prenez la Spirit of Ecstasy sur le capot. La statuette est en or massif : de l’or 18 carats pour la solidité, recouvert d’un placage en or 24 carats. Poinçonnée par un joaillier londonien, elle reproduit exactement le moulage original de la dame ailée de 1925.

La carrosserie bicolore noire et blanche rappelle les avant-premières de cinéma des années 1930 où les Phantom faisaient leur apparition, avant que les films en couleur ne deviennent la norme. Pour obtenir le scintillement voulu, des particules de verre couleur champagne ont été incorporées au vernis.

Chacune des immenses roues à face pleine porte 25 lignes concentriques gravées. Puisque TopGear.com sait compter quatre roues, nous pouvons prédire avec assurance qu’il y en a 100 sur l’ensemble de la voiture. Bingo pour le centenaire !

Un habitacle Phantom tissé d’histoire

C’est pourtant dans l’habitacle que Rolls-Royce s’est vraiment lâché. Aux débuts de l’automobile, les chauffeurs exposés aux intempéries s’asseyaient sur du cuir résistant à la pluie, tandis que les riches passagers, à l’abri à l’arrière, profitaient de tissus moelleux. La Phantom Centenary rend hommage à cette époque avec deux garnitures distinctes.

Et quelle garniture ! Les sièges arrière sont recouverts d’une tapisserie tissée à la main, où se superposent des lieux et des moments marquants de l’histoire de la Phantom. Des premiers locaux de l’entreprise sur Conduit Street, à Londres, aux peintures à l’huile du sud de la France réalisées par Henry Royce, en passant par des croquis de chaque génération de Phantom et des broderies de célèbres propriétaires, c’est une riche tapisserie de souvenirs historiques. On hésiterait presque à y lâcher un pet.

Selon Rolls-Royce, cette œuvre des sièges compte 160 000 points, répartis sur 45 panneaux distincts qui doivent s’aligner avec une précision parfaite. Et oui, en regardant bien, on trouve aussi un ours en peluche sur la banquette arrière…

À l’avant, une autre œuvre attend les passagers. « Le cuir des sièges avant présente un dessin de lapin gravé au laser », nous explique-t-on sans rire. Pourquoi Bugs Bunny se retrouve-t-il dans la Rolls ultime ? « C’est un clin d’œil à “Roger Rabbit”, le nom de code de la relance de Rolls-Royce en 2003, jusqu’à une mouette, le nom de code du prototype de la Phantom I de 1923. » Un véritable petit zoo.

Du ciel de toit aux boiseries de la Phantom Centenary

L’habitacle est aussi un jardin. Le ciel de toit compte pas moins de 440 000 points de broderie, dont certains dessinent un mûrier. Le collectif de personnalisation de Rolls-Royce s’est inspiré d’une photographie montrant Henry Royce assis sous un tel arbre dans son jardin, discutant des plans de la Phantom avec son dessinateur en chef des moteurs et son pilote d’essai principal.

Le plafond renferme encore bien d’autres détails, mais les portes méritent elles aussi notre attention : Rolls-Royce affirme qu’elles portent les boiseries les plus complexes jamais créées par la marque.

Le bois noir teinté associe marqueterie 3D, gravure laser et superposition d’encre en 3D, sans oublier les feuilles d’or, pour représenter des cartes de lieux parmi les plus importants de l’histoire de la Phantom et des trajets qu’elle a parcourus. Enfin, l’or n’est pas si abondant : son épaisseur n’est que de 0,1 micromètre.

Les enseignements tirés de la mise au point de ces techniques serviront peut-être aux futures versions des Spectre et Ghost, voire à la prochaine génération de Phantom. On a le sentiment que Rolls-Royce a jeté par la fenêtre budgets, délais et autres contraintes ennuyeuses pour cette série, afin de créer la surprise d’anniversaire aux détails les plus somptueux jamais offerte à une voiture.

Après 100 ans, une carte et un gâteau n’auraient guère suffi.