Ferrari Luce électrique : Herbie Wertheim débourse 40 millions de dollars

« Nous en discutions entre nous », nous confie Benedetto Vigna, directeur général de Ferrari. « Les avis divergeaient. Pour ma part, je pensais que cette voiture pourrait atteindre 5 millions de dollars, mais elle a finalement dépassé nos attentes. »

C’est le moins que l’on puisse dire. TG.com assistait à la vente aux enchères très attendue organisée par RM Sotheby’s le samedi soir à Monterey. La salle était comble, au point qu’il ne restait que des places debout, lorsque la McLaren F1 GTR ayant appartenu à Nick Mason a été adjugée pour un montant record de 34,65 millions de dollars. En quittant les lieux, nous sommes passés devant la Ferrari Luce blanche, convaincus d’avoir vu le grand moment de spectacle de la soirée.

Erreur. Quelques heures plus tard, la Luce « Châssis 0 » a été vendue pour 40 millions de dollars. Sur Internet, dont on connaît le peu d’enthousiasme pour la Ferrari électrique, cette somme a provoqué une forme de rage que les psychologues n’ont pas encore officiellement identifiée. Même ceux qui ne s’indignaient pas se demandaient si Ferrari n’avait pas cherché à « sauver la face » en montant une opération publicitaire sophistiquée, facilitée par le fait que l’intégralité de la somme récoltée serait reversée à des œuvres caritatives. D’autres supposaient que l’acheteur profitait d’une déduction fiscale très médiatisée.

Herbie Wertheim et la Ferrari Luce à Pebble Beach

Je n’ai pas pu vérifier cette hypothèse auprès de Herbie Wertheim lorsque je l’ai rencontré brièvement, douze heures plus tard, dans le hall du bâtiment principal de Pebble Beach. J’ai néanmoins été heureux de lui serrer la main : il semblait parfaitement en possession de ses moyens et portait un très joli chapeau rouge. À quelques mètres de là, sur ce parcours de golf particulièrement prestigieux, se trouvaient certaines des plus belles Ferrari au monde, dont plusieurs 250 GTO, une 275 GTB/4 NART Spider et ma préférée, une 250 GT Sperimentale Coupe.

Même au regard des normes élevées de Pebble Beach, 2026 était un grand cru. Pourtant, toutes ces voitures, ainsi que la Duesenberg SSJ Special Speedster ayant appartenu à Clark Gable, finalement sacrée meilleure du concours, ont été éclipsées dans les conversations par une Ferrari électrique. Qui l’aurait cru ?

Que peut-on en conclure ? Wertheim ne semble pas du genre à participer à des opérations de communication. Sa présence sur une scène de l’espace VIP de la Casa Ferrari, aux côtés de sa nouvelle acquisition, laissait toutefois penser qu’il goûtait à sa récente notoriété. À 87 ans, il s’est pris de passion pour les Ferrari et aime s’en servir pour faire des déclarations espiègles. Un an auparavant, lors de la prestigieuse vente organisée par RM Sotheby’s pendant la semaine de Monterey, il avait secoué le monde automobile en déboursant 26 millions de dollars pour une Ferrari Daytona SP3. Là encore, la totalité du produit de la vente était destinée à la fondation éducative de l’entreprise. C’était sa première Ferrari. Cette année, il a fait mieux de 13 millions de dollars, mais a acquis bien moins de cylindres : aucun, en réalité. C’est le propre des voitures électriques.

Le parcours de Herbie Wertheim, de l’ophtalmologie à la Ferrari Luce

L’homme est fascinant : un véritable philanthrope à l’ancienne. Né à Philadelphie en 1939, Wertheim a connu une enfance difficile et des conflits avec ses premiers enseignants. Dyslexique, il possédait aussi un talent d’inventeur et s’est ensuite fait connaître comme pionnier de l’ophtalmologie. Après avoir découvert que les rayons ultraviolets provoquent des cataractes, il a inventé une teinture absorbant les UV pour les verres de lunettes en plastique.

Son entreprise, Brain Power Inc., est devenue l’un des plus grands fabricants mondiaux de teintures optiques et de produits chimiques ophtalmiques. Lui-même compte 100 brevets déposés à son nom. Il a également investi avec discernement, en misant très tôt sur Apple et Microsoft. Avec une fortune de 4,6 milliards de dollars, il peut se permettre de faire sensation en achetant une nouvelle Ferrari controversée.

Luce signifie bien sûr « lumière ». Herbie Wertheim ne se contente pas de comprendre profondément la science de la lumière : il en a fait fortune. Et il accepte volontiers d’en donner une partie en échange de voitures qui attirent l’attention. On pourrait parler d’illumination.