Jeep Renegade : essai du nouveau crossover

Le Jeep Renegade. C’est donc un nouveau modèle ?

Oui. Jeep se présente comme l’inventeur du SUV, mais la marque n’avait jusqu’ici jamais proposé de concurrent crédible dans la catégorie des crossovers, pourtant en plein essor. Le Renegade entend rectifier le tir. Les tarifs restent à confirmer, mais Jeep annonce un prix de départ en Europe inférieur à 20 000 €.

Il est petit à quel point ?

Avec ses 4 232 mm de long, il affiche quasiment le même gabarit qu’un Skoda Yeti - la meilleure voiture jamais construite, évidemment. C’est d’ailleurs, avec le Mini Countryman, le modèle que Jeep cite le plus volontiers lorsqu’elle évoque le Renegade.

Le style Jeep Renegade et ses clins d’œil historiques

Le Renegade reprend plusieurs codes Jeep bien connus : sa calandre à barrettes verticales et ses projecteurs ronds rappellent à la fois l’ancienne Willys Jeep et le Wrangler, tandis que sa silhouette évoque légèrement le Cherokee d’antan. Les designers ont également multiplié les références au passé de Jeep, à bord comme à l’extérieur. Certaines ont un petit côté… kitsch.

Par exemple ?

Le contour de l’écran tactile porte l’inscription « Depuis 1941 », tandis qu’un dessin de la face avant de la Willys apparaît aussi bien sur les haut-parleurs que sur les optiques arrière. Le compte-tours remplace en outre le traditionnel trait rouge par une projection de boue. Quant à l’empilement central des aérateurs de la planche de bord, il s’inspire de la tête d’ET.

Cette volonté d’en faire beaucoup rappelle la Mini et ne plaira assurément pas à tout le monde, mais après tout, pourquoi pas ? Le marché des crossovers, presque saturé, compte déjà assez de concurrents sérieux et conventionnels. Accueillons-en donc un qui ne se prend pas trop au sérieux.

De vraies aptitudes tout-terrain pour le Jeep Renegade

Mais est-il sérieux là où cela compte ?

Peut-être même davantage que nécessaire. Développé parallèlement au futur Fiat 500X, avec lequel il partage les points d’ancrage du châssis, l’empattement et l’usine de production de Melfi, en Italie, il prend ensuite une orientation bien distincte.

Aux États-Unis, où Jeep prévoit d’en écouler un grand nombre, les capacités en tout-terrain sont prises très au sérieux. Le Renegade peut donc recevoir un véritable arsenal technique. La traction avant est proposée de série, mais deux transmissions intégrales sont disponibles. La plus extrême ajoute un contrôle de descente, un rapport de franchissement et une garde au sol majorée. Toutes deux disposent d’une molette de sélection des modes de conduite, avec notamment des réglages neige, boue et sable ; heureusement, il est aussi possible de la laisser en mode automatique.

Nous avons essayé le Trailhawk haut de gamme, doté de la configuration la plus poussée, et ses compétences sont réelles. Il grimpe et descend des pentes difficiles sans trop de peine, tout en répartissant avec souplesse le couple entre les roues lorsque certaines se retrouvent suspendues dans le vide. Bien entendu, le nombre de clients qui feront réellement cela sera négligeable, mais ceux qui recherchent un Jeep authentique pourront cocher cette case avec le Renegade.

Et sur route ?

Il fait parfaitement l’affaire. L’amortissement se montre globalement souple, le niveau de raffinement reste honorable malgré les flancs verticaux et les éléments techniques spécialisés, et l’adhérence est solide, en traction comme en transmission intégrale. Il se révèle compétent en virage sans jamais devenir réellement amusant - un domaine dans lequel il reste derrière le Skoda et le Mini -, mais il n’a rien de désagréable.

Les moteurs essence et diesel turbocompressés sont déjà connus chez Fiat et Alfa. Le diesel 1,6 litre de 118 ch devrait figurer parmi les plus demandés : il suffit tout juste à entraîner le Renegade sur route, même s’il n’en fait pas une voiture rapide. Le diesel 2,0 litres de 168 ch, au sommet de la gamme, se montre bien plus convaincant, mais devrait coûter sensiblement plus cher, surtout associé à la boîte automatique à neuf rapports qui lui convient si bien.

Moteurs, boîte automatique et équipements embarqués

Neuf rapports ?

Oui, même s’il est sans doute judicieux de ne pas avoir installé de palettes au volant : en reprenant la main via le levier, il est facile de s’y perdre un peu. Livrée à elle-même, la boîte ne passe pas les rapports aussi instantanément ni aussi imperceptiblement qu’une transmission à double embrayage bien mise au point, mais cela importe peu. Elle choisit intelligemment ses changements de rapport et rétrograde avec douceur. Pas une seule fois elle n’a été prise en défaut avec un mauvais rapport, et elle a également franchi le difficile parcours tout-terrain sans effort.

Une boîte manuelle est aussi proposée, ce qui a beaucoup enthousiasmé la presse américaine en ligne. Oui, il s’agit toujours d’un Jeep dans lequel on peut « passer les vitesses au levier », avec une boîte manuelle à six rapports sur la plupart des versions, à l’exception du Trailhawk le plus robuste.

Y a-t-il d’autres technologies à connaître ?

Tous les Renegade reçoivent de série un écran tactile de 5 pouces et le Bluetooth. Les finitions plus huppées ajoutent un écran de 6,5 pouces avec navigation satellite, ainsi qu’un afficheur TFT entre les compteurs. La liste des options comprend également plusieurs équipements de sécurité, dont les systèmes d’alerte de franchissement de ligne et d’évitement des collisions, devenus presque incontournables aujourd’hui.

J’imagine qu’il y a aussi beaucoup de possibilités de personnalisation…

Exactement. La palette de couleurs est riche, mêlant les verts et bruns traditionnels à l’univers du tout-terrain à des teintes plus éclatantes, comme l’orange, le jaune et le bleu. De nombreuses jantes alliage sont proposées, ainsi que des décorations façon armée américaine. Et en épluchant vraiment le catalogue d’accessoires, on trouve toutes sortes de tentes à fixer et de porte-kayaks. Ce ne serait pas un crossover sans son lot de clichés liés aux loisirs de plein air.

Quand pourrai-je en acheter un ?

Il arrivera très prochainement dans la plupart des marchés européens, tandis que les ventes au Royaume-Uni débuteront au premier trimestre 2015. Si Jeep positionne correctement ses prix, le Renegade devrait avoir de sérieux arguments : il possède de vraies capacités tout-terrain et un sens de l’amusement qui fait défaut à plusieurs de ses rivaux. Il n’a toutefois pas encore détrôné la meilleure voiture du monde de son piédestal.