La Force aérienne brésilienne a officiellement atteint la pleine capacité opérationnelle (FOC) avec ses chasseurs Saab F-39E Gripen, à la suite de certifications récentes venant consolider leur entrée en service. Confirmée vers la fin de l’année 2025, cette étape marque la maturité d’un système d’armes dont les principaux sous-systèmes sont désormais en service et ont été testés avec succès.
La pleine capacité opérationnelle repose sur trois jalons majeurs franchis au cours de l’année : la certification du ravitaillement en vol avec les Embraer KC-390 Millennium, le premier tir réel du missile air-air MBDA Meteor et le premier exercice de tir aérien au canon de l’appareil. Menés conjointement par Embraer, Saab et le Département des sciences et technologies aérospatiales (DCTA), ces essais attestent de la maturité technologique du système Gripen et de sa complète intégration au dispositif brésilien de défense aérienne.
F-39E Gripen : ravitaillement en vol et portée opérationnelle
Le premier jalon a été franchi lors de l’Operação Samaúma, organisée à Gavião Peixoto, dans l’État de São Paulo, avec la certification du ravitaillement en vol entre le Gripen E et le KC-390. Cet essai a considérablement accru le rayon d’action opérationnel du F-39, lui permettant de couvrir l’ensemble du territoire national et de soutenir des missions de longue portée dans les zones d’intérêt stratégique. La validation de la compatibilité entre les deux aéronefs a constitué une étape technique déterminante, tout en confirmant l’aptitude du Gripen à mener des missions de patrouille aérienne de combat avec un soutien logistique complet de la flotte de transport.
Missile Meteor : premier tir réel lors de BVR-X
Le deuxième jalon a été validé à la base aérienne de Natal lors de l’exercice BVR-X, qui a donné lieu au premier tir réel du missile air-air Meteor. Considéré comme l’un des systèmes les plus avancés au monde pour le combat au-delà de la portée visuelle (BVR), le Meteor apporte une capacité de dissuasion majeure grâce à l’association d’un statoréacteur à poussée variable et d’une liaison de données bidirectionnelle. Son intégration au Gripen E porte la Force aérienne brésilienne à un nouveau niveau de capacité stratégique régionale, en dotant le pays d’une plateforme capable de neutraliser des menaces à des distances supérieures à 150 kilomètres.
Tir au canon et consolidation doctrinale
Le troisième jalon s’est concrétisé le 8 décembre sur la base aérienne de Santa Cruz, où le F-39E a réalisé son premier exercice de tir aérien avec le canon Mauser BK-27 de 27 mm. Cette étape a permis d’évaluer la précision de l’armement, le temps de réaction aux alertes de défense et l’efficacité du système dans des conditions réalistes. Réalisé par le 1er Groupe de défense aérienne (1º GDA), l’essai a confirmé la fiabilité du Gripen ainsi que la consolidation de la doctrine encadrant son emploi opérationnel. Il a également souligné la participation de l’industrie nationale, notamment la contribution d’Akaer au développement structurel du compartiment du canon.
La combinaison de ces trois avancées - ravitaillement en vol, tir du missile Meteor et tir au canon - confère au système F-39 Gripen un niveau supérieur d’autonomie technologique et de capacité opérationnelle. La Force aérienne, Embraer et Saab sont parvenus à intégrer pleinement un système moderne et interopérable, appuyé par un important transfert de technologie, renforçant ainsi la Base industrielle de défense (BID) du pays.
Malgré les progrès accomplis, le programme F-X2 s’inscrit dans une perspective de long terme. D’après le calendrier révisé, la livraison des 36 Gripen E/F commandés se poursuivra jusqu’en 2032, selon une programmation prévoyant des variations annuelles du nombre d’appareils livrés. Si ces retards s’écartent du calendrier initial, le processus continue d’apporter à la Force aérienne brésilienne des capacités stratégiques, des connaissances industrielles et une souveraineté technologique.
Avec l’atteinte de la pleine capacité opérationnelle du Gripen E, la Force aérienne brésilienne confirme son rang parmi les plus modernes de la région. Doté d’un radar AESA, de systèmes de guerre électronique de dernière génération et de missiles Meteor, le F-39 devient la pierre angulaire de la défense aérienne nationale. À ce sujet, le lieutenant-brigadier de l’air Raimundo Nogueira Lopes Neto, commandant de la préparation opérationnelle, a déclaré : « Le Gripen réunit toutes les conditions nécessaires pour remplir la mission d’alerte de défense aérienne du Brésil, confirmant que le pays dispose aujourd’hui d’un vecteur moderne, précis et pleinement intégré à ses systèmes de défense aérospatiale. »
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