Jeremy Clarkson : les voitures ont-elles déjà atteint leur apogée ?

C’est l’une des grandes interrogations des passionnés d’automobile à travers le monde : les voitures ont-elles déjà atteint leur apogée ? Les nouveaux modèles ne cessent de s’alourdir et d’accumuler les technologies, des alertes sonores et aides à la sécurité active aux immenses écrans tactiles chargés de tout commander. On a souvent l’impression que les choses étaient plus simples, et même meilleures, au bon vieux temps. Quelle qu’ait été cette époque.

Jeremy Clarkson s’est largement exprimé sur le sujet lors d’un échange captivant avec le journaliste automobile, collectionneur de voitures et agriculteur Harry Metcalfe, sur la chaîne YouTube de ce dernier, Harry’s Garage.

La vidéo complète est disponible à ce lien. Mais si vous n’avez pas 47 minutes devant vous, voici ce qu’il faut retenir des propos de Jeremy Clarkson…

Le virage électrique de Jaguar

« Quand j’ai découvert cette publicité sans voiture, ma première réaction a été : “Mais qu’est-ce qu’ils font ?” On se souvient de l’indignation qu’elle a suscitée, mais la vérité, c’est que personne n’achetait ces [F-Type] ou ces XJ. Jaguar ne vendait aucune voiture. Je ne pense donc pas qu’il y avait un intérêt à poursuivre dans cette voie : elle était arrivée à son terme pour Jaguar. Il fallait changer de direction.

« Voilà le fait que je garde en tête : 63 millions de personnes ont voté pour Kamala Harris aux États-Unis. C’est le plus grand marché de Jaguar, et il y a là-bas 63 millions de personnes dans cet état d’esprit, susceptibles de voir favorablement une voiture électrique et de trouver une Jaguar électrique plutôt sympa. Je comprends donc qu’il existe un marché pour ce qu’ils ont créé. Je ne l’achèterai jamais, mais je vois pourquoi ils ont choisi de le faire. »

La fiabilité contestée de Jaguar

« J’ai emmené [une F-Type] en Mauritanie pour The Grand Tour et je m’attendais plus ou moins à ce qu’elle tombe en morceaux, parce que la réputation de Jaguar est ancrée dans l’esprit de tout le monde. Mais cette réputation est-elle méritée ? En traversant le Sahara, j’ai découvert que non : cette voiture était incassable. »

Les technologies de sécurité active

« Je tiens les gouvernements pour responsables de cette dégradation, car la loi impose d’effectuer toute une série de manipulations avant de pouvoir désactiver les alertes de limitation de vitesse ou de franchissement de ligne. Et il faut désormais les désactiver avant de partir. Quand on conduit une voiture différente chaque semaine - et je reconnais que ce n’est pas le cas de tout le monde -, il me faut dix minutes pour trouver comment faire dans les menus. Ça me rend fou. »

Les écrans tactiles et la technologie

« Dès que l’écran en verre est devenu un moyen peu coûteux de remplacer les boutons, ils sont devenus complètement fous. Dans la nouvelle M5, on peut faire défiler pas moins de 30 applications différentes, et les options sont délirantes. Avant, il y avait un bouton sport qui rendait la voiture inconfortable. Dans cette M5, les options étaient tout simplement absurdes. On dirait l’égaliseur graphique d’une chaîne hi-fi des années 1970.

« Avec une conduite à droite, on doit utiliser la main gauche. Or je suis droitier et ma main gauche est moins précise que la droite. Je me trompe donc sans arrêt de commande, je laisse des traces de doigts partout sur l’écran, je ne vois plus ce que je fais et je ne veux rien de tout ça !

« Si je conduis un Range Rover de 18 ans et une Jaguar de 12 ans, c’est parce qu’ils ont des boutons. Pour passer de la navigation à la musique ou augmenter un peu le chauffage, je n’ai pas besoin d’entrer dans un menu : je le fais, tout simplement. »

Les essais de voitures électriques

« Quand j’ai arrêté The Grand Tour, j’ai dit que les voitures électriques ne m’intéressaient tout simplement pas, et je voyais bien qu’elles représentaient l’avenir. Je me suis demandé : “Comment pourrais-je être enthousiaste au volant si ce fichu véhicule ne fait aucun bruit ?”

« L’autre jour, j’ai eu cette Renault 5 électrique. J’ai trouvé que c’était une petite voiture superbe et j’ai beaucoup aimé les touches de jaune à l’intérieur. C’est vraiment très réussi… si seulement elle avait un moteur ! »

Le design automobile en 2025

« Je crois qu’aujourd’hui tout le monde a perdu le sens des choses. Que ce soit à cause de la réglementation ou d’un changement dans la perception du public, on a perdu cette idée qu’une voiture représente la liberté, le glamour, la vitesse et le danger. La voiture n’est plus considérée comme quelque chose de passionnant. Et cela se reflète dans les masses informes qui tiennent lieu de design automobile aujourd’hui. »

Sa Jaguar F-Type de 12 ans

« Voilà le truc : elle fonctionne. Il n’y a donc aucune raison de la vendre. Je monte dedans tous les jours. Parfois, les aérateurs [à commande électrique] grincent un peu lorsqu’ils se soulèvent, mais à part ça, elle marche tout le temps. Et j’adore la F-Type, alors je me suis dit : “Je vais en acheter une.” Elle coûtait 20 000 £ et avait 20 000 miles, soit environ 32 000 km, au compteur. J’ai été stupéfait de découvrir qu’on pouvait acheter cette voiture pour 20 000 £.

« J’ai 65 ans. Je ne suis pas certain d’avoir besoin d’acheter une autre voiture neuve et, franchement, je ne pense pas en avoir envie. »

Quand les voitures ont-elles atteint leur apogée ?

« Les voitures sont arrivées à un stade où elles étaient très bien fabriquées, avec un GPS, la climatisation et des toits qu’on pouvait replier en roulant. Elles avaient fini par offrir tout ce qu’on pouvait raisonnablement attendre d’une voiture. Et maintenant, tout est devenu électronique et idiot.

« Je dirais donc qu’il y a environ 10 ans, si vous achetiez une voiture de 10 ans, elle était fiable, confortable, raffinée, bien équipée, rapide, relativement économique et remarquablement écologique, puisque personne n’avait eu à vous fabriquer une voiture neuve. »