La tête du plus grand marché automobile mondial a de nouveau changé de titulaire. Au cours des deux premiers mois de 2026, Volkswagen a repris la première place des ventes en Chine, devant BYD. La marque qui avait délogé le constructeur allemand en 2024 et conservé son avance tout au long de 2025 recule désormais à la 4e place. Volkswagen retrouve ainsi une position qu’elle avait occupée pendant 30 ans, de 1993 à 2023.
L’année vient à peine de débuter, et ces chiffres ne couvrent que ses deux premiers mois. Les données de la China Passenger Car Association (CPCA) révèlent toutefois un changement notable dans l’équilibre du marché. Cet équilibre a une explication : la fin des aides à l’achat de véhicules électriques.
Le gouvernement chinois a commencé à supprimer une partie des incitations qui ont soutenu pendant des années les ventes de véhicules électriques sur le premier marché mondial en volume.
Après plusieurs signaux d’alerte apparus en 2025, les autorités chinoises semblent décidées à rétablir une certaine stabilité dans l’industrie automobile nationale. Le message le plus explicite est venu l’été dernier, lorsque Xi Jinping, président de la Chine, a publiquement critiqué la stratégie du pays. Il a évoqué l’intelligence artificielle et les semi-conducteurs, mais le message a été compris de tous : le secteur automobile doit mettre un terme à ses guerres internes.
« La manière habituelle d’évaluer les performances, en regardant uniquement la croissance du PIB ou le nombre de grands projets lancés, ne suffit plus. Nous devons aussi nous demander : quelle dette a été contractée ? »
- Xi Jinping, président de la Chine
Dans cette phase de progression et de recul, deux gagnants se distinguent pour l’instant : Volkswagen, qui domine les ventes, et Toyota, désormais troisième. BYD est la grande perdante, avec une chute à la quatrième place. Comme nous l’avons indiqué, ces résultats ne concernent toutefois que les premiers mois de l’année. De nombreux mois restent à venir, et le « géant chinois » ne dort pas.
Stratégie Volkswagen ou réaction du marché ?
Les coentreprises de Volkswagen en Chine - avec FAW et SAIC - ont cumulé 13,9 % de part de marché dans les véhicules particuliers entre janvier et février. Ce résultat permet au groupe allemand de reprendre la tête d’un marché sur lequel il perdait du terrain ces dernières années face aux constructeurs locaux spécialisés dans l’électrique.
Geely suit de très près avec 13,8 % de part de marché. Toyota, grâce à ses partenariats avec GAC et FAW, s’empare quant à elle de la troisième place avec 7,8 %.
Dans quelle mesure le plan de Volkswagen pour reconquérir le leadership chinois, dévoilé en 2025, commence-t-il à produire des effets concrets ? Il faudra attendre pour le savoir - mais un nouveau moteur à combustion est même en préparation. Pour l’heure, cette évolution semble surtout correspondre à une réaction naturelle du marché après la suppression de certaines aides, qui créent toujours des distorsions, tant du côté de l’offre que de la demande.
BYD s’effondre dans le classement
La grande surprise de ce début d’année réside dans le recul de BYD à la quatrième position. La marque chinoise, qui avait dépassé Volkswagen en 2024 pour devenir le premier constructeur automobile de Chine - ainsi que le premier fabricant mondial de voitures électriques -, n’a atteint que 7,1 % de part de marché en Chine sur les deux premiers mois de l’année, soit 30 % de moins qu’en 2025. Il s’agit de la plus forte baisse des ventes de la marque depuis la période de pandémie.
Selon Cui Dongshu, secrétaire général de la CPCA, les hybrides classiques - un domaine historiquement très favorable à Toyota, qui intègre le TOP 3 - séduisent une partie des acheteurs qui se tournaient auparavant vers des hybrides rechargeables ou des modèles électriques.
Parallèlement, les constructeurs chinois les plus dépendants de véhicules électriques abordables figurent parmi les plus touchés par la diminution des aides publiques. Rappelons que le cœur du marché chinois repose sur des voitures électriques à moins de 10 000 euros.
BYD recule, mais ne dort pas
BYD a déjà réagi à la baisse de ses ventes. La semaine dernière, la marque a présenté la première évolution majeure de ses célèbres Blade Battery, qui passent désormais à la deuxième génération. Leur densité énergétique progresse de 5 %, les temps de recharge sont améliorés et une réduction des coûts est annoncée.
Dans le même temps, Volkswagen accélère son offensive électrique en Chine. Le constructeur allemand a récemment lancé la production en série du premier modèle développé conjointement avec XPeng, dans son usine de Hefei.
Selon Volkswagen, plus de 20 nouveaux modèles électriques devraient encore être commercialisés sur le marché chinois cette année.
Une nouvelle étape pour le premier marché mondial
Les données de ces premiers mois indiquent que le marché automobile chinois entre dans une nouvelle phase. Après plusieurs années de guerres des prix - un phénomène que Stella Li, vice-présidente de BYD, avait qualifié de « bain de sang » -, accompagnées d’une forte intervention de l’État pour accélérer l’électrification, le secteur semble s’orienter vers une stabilisation. Le positionnement des produits et la stratégie industrielle pourraient alors de nouveau compter davantage que les subventions.
Dans ce nouvel équilibre, les marques historiques paraissent déterminées à reconquérir du terrain. Mercedes-Benz a également déjà engagé un plan de redressement, tandis que Porsche semble ne plus avoir d’autre choix au vu de ses faibles résultats des deux dernières années.
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